Directo al corazón del misterio más oscuro de la galleta Oreo: Su nombre.

A mediados del siglo XIX, las panaderías comerciales de Estados Unidos consistian en una industria artesanal centrada en las galletas mucho mas sencillas que las fábricas más formales que conocemos hoy, produciendo una gama de galletas de lujo, y otras Delicatessen. Fue durante este tiempo que los hermanos Jacob y Joseph Loose compraron una participación mayoritaria en Corle Cracker and Confectionery Company, en Kansas City, Missouri.
 

Guiados por la filosofía expansionista de Jacob, la recién creada Loose Brothers Manufacturing se convirtió en un negocio multimillonario en pocos años. Pero Jacob no quería competir con sus colegas panaderos del Medio Oeste. Jacob pensaba que todos podrían beneficiarse al unir fuerzas como una  sola corporación. Entonces, en 1890, contrató a un abogado de la gran ciudad llamado Adolphus Green para supervisar las negociaciones y el papeleo necesarios para hacerlo posible. No se había secado la tinta, y ya American Biscuit & Manufacturing Company se había convertido en la segunda panadería corporativa más grande de Estados Unidos. Naturalmente, Jacob se nombró a sí mismo presidente, luego nombró a John para la junta directiva y Adolphus como consejero general.En el escenario nacional, American Biscuit cayó entre New York Biscuit Company y United States Baking Company, las otras dos gigantes en el mundo de la manufacturación de galletas. Durante los siguientes siete años, el trío se enfrascó en una competencia tan feroz que los periodistas la llamaron «la guerra de las galletas». La batalla pasó factura y, en 1897, menguó la salud de Jacob obligandolo a dimitir como presidente.Eso puso a John en control de la corporación quien ya estaba cansado de la guerra galletera. Decidió terminar la batalla de las galletas y hacer las paces, o al menos obtener ganancias. Con el conocimiento legal de Adolphus Green, ABC firmó un acuerdo con NYBC y USBC. Jacob, en su lecho de enfermo, se opuso ferozmente a la fusión de las tres corporaciones, y le suplicó a Joseph que no siguiera con eso, pero, para su desdicha: sus dos enemigos más acérrimos engullieron American Biscuit, creando la súper gigante National Biscuit Company, quizá usted la conozca como Na. Bis. Co. En su junta directiva: tres ex miembros de la junta de Jacob, su ex abogado, su tesorero y su propio hermano.

 

Entonces comprenderán que cuando Jacob recuperó su salud, tenía algo de que hablar con su hermano. Desde su perspectiva, la National Biscuit Company dormía en sus laureles. En 1902, se asoció con John Wiles para formar la Loose-Wiles Biscuit Company. Partiendo casi de la nada, Jacob impulsóó a su nueva compañía a través de una década de crecimiento exponencial, hasta que una vez más tuvo una de las panaderías corporativas más grandes de América, solo superada por Nabisco, pero en un distante segundo lugar. En 1912, Nabisco ganó $ 45 millones comparados con los $ 12 millones de Loose-Wiles. Para empeorar las cosas, su viejo amigo Adolphus había ido ascendiendo en la estructura jerarquica hasta presidente.Sin embargo, el éxito de Jacob exigió atención. La opinión pública era que National Biscuit Company (NABISCO) ya había alcanzado su punto máximo en la Bolsa de Nueva York, mientras que las acciones de Loose-Wiles parecían ofrecer nada más que crecimiento. La popularidad de la compañía de Jacob dependía en gran parte de una galleta, un éxito de estantería, por lo que demandaba que los comestibles la compraran por toneladas. Algo pequeño llamado Hydrox.

 

Hydrox era un clásico instantáneo, un favorito nacional, el maridaje original de galletas y crema. El bizcocho de chocolate amargo se unió con dulce de fondant de vainilla y le dio a Hydrox un fuerte crujido que avergonzó a las delicadas Obleas de azúcar de Nabisco. Loose-Wiles anunciaba Hydrox como «un postre en sí mismo», pero parecía una obra de arte. Cada oblea tenía un borde festoneado, un borde de volutas y seis flores de siete pétalos encadenadas entre sí por hojas y tallos, con una corona de laurel en el corazón.Ya sea por coincidencia o rencor, Nabisco dio a conocer la Oreo en el décimo aniversario de Loose-Wiles. El clon anunciaba «dos obleas con sabor a chocolate con un rico y cremoso relleno», compitiendo directamente contra las «dos obleas de chocolate de Hydrox llenas de crema dulce de vainilla». Oreo no podía igualar el detalle del diseño de Hydrox, pero imitaba lo que más le importaba: la corona de laurel.

Ese deslizamiento fue más profundo que la estética de la imitación, directo al corazón del misterio más oscuro de Oreo: su nombre. Nabisco siempre ha evitado explicar su origen, lo que inspiró décadas de especulación. La versión más común afirma que Oreo deriva de, O en francés, «oro» y supuestamente el color del embalaje original. Otros dicen que significa «orexígeno», un término médico para sustancias que estimulan el apetito (incluido el cannabis). Otra explicación popular propone un elaborado esquema simbólico, en el que los dos Os en «Oreo» representan cookies intercaladas con cREam en el medio, una teoría que tiene mucho sentido para los conspiranoicos. 

Pero considere la lista de las elegantes galletas de Nabisco en 1913: Oat, Lotus, Helicon, Zephyrette, Zaytona, Anola, Ramona y Oreo. Parece una colección aleatoria de nombres exóticos, pero hay un patrón. Oats es en latín «avena», y todos conocemos la famosa flor de loto. «Helicon» proviene de Heliconia, un género de flor nativo de Florida. «Zephyrette» coincide con Zephyranthes, el género del lirio tropical. Zaytona es árabe para «oliva», «Anola» es «canola» recortada (uno de sus ingredientes definitorios). Alguien en Nabisco claramente tenía algo con la botánica, y para entender por qué Oreo, no tienes que buscar más allá del laurel de montaña que aparece en cada Hydrox. Su nombre cientifico es Oreodaphne. La Oreo es una imitación en todos los sentidos de la Hydrox.Durante un tiempo, Hydrox se mantuvo como el «La reina de las Galletas» y una de las galletas más consumidas en Estados Unidos. A pesar de lo que escuchas hoy, Oreo no tuvo mucho éxito inicialmente. Las tiendas de comestibles lucharon para atraer a los clientes hacia la Oreo y alejarlos de Hydrox, y los anuncios vincularon a Oreos con las ventas de otros productos de Nabisco para evitar que la Oreo se quedara en los anaqueles. Simplemente la Oreo no se vendía. En 1914, una tienda se encontró con una reserva de 700 latas que no pudieron vender. Para no perderlo todo, redujeron drásticamente el precio y regañaron a sus clientes: «Ayer anunciamos la venta de esas espléndidas Oreos y fue una gran ganga y no vendimos ninguna. No era lo que esperábamos. Es simplemente una cuestión de no saber la exquisitez de galletas que son».Mientras tanto, Loose-Wiles adoptó un enfoque más diplomático. En 1924, la compañía se asoció con la Unión de Congregaciones Judías Ortodoxas de América (OU) para crear el primer programa de certificación kosher del país. El sello OU fomentó un tremendo apoyo para Hydrox dentro de la comunidad judía. Veinte años más tarde, Oreo ni siquiera llegó a la lista de los productos más populares de Nabisco, mucho menos uno que valía la pena el costo de la certificación.

Sin embargo, independientemente del éxito que haya acumulado en esos primeros años, la Hydrox fue como el Titanic. A pesar de su artesanía, belleza y atractivo popular, albergaba un defecto fatal.  

Cuando Hydrox debutó en 1908, su nombre pseudocientífico (hidrógeno + oxígeno) era común para todo tipo de productos, desde Hydrox Aerated Table Water hasta Hydrox Ice Cream e Hydrox Ginger Ale. Aprovechar la moda de Hydrox le dio a Loose-Wiles un poco de credibilidad callejera, pero luego significó que no podían defender su marca en la corte. Eventualmente, la cantidad de productos aleatorios de Hydrox en el mercado mancharon la palabra con un ambiente ineludiblemente genérico, y un poco asqueroso, ya que las compañías químicas en particular dieron brillo al término.

Loose-Wiles se dio cuenta de que tenían un problema de imagen, pero en lugar renombrar a Hydrox, cambiaron el nombre de la compañía a Sunshine Biscuits.
Un equipo de relaciones públicas decente podría haber cambiado las cosas, pero los anuncios de Sunshine tomaron un tono bastante extraño. De 1915 a 1965, Hydrox parecía empeñado en exponer a Oreo como un impostor, llegando incluso a anunciar a un pequeño oso cachorro que literalmente lloraba por las galletas robadas. Implacablemente llamaron a Hydrox como la «primera», «la mejor», la «original», la «única» y la «clásica», «¡No se deje engañar por los que parecen iguales!» decía su eslogan.Esa campaña malhumorada no hizo nada para ganar el corazón de nadie. Los consumidores querían una galleta sabrosa, y Oreo ofreció exactamente eso, con campañas publicitarias impregnadas de alegría y vallas publicitarias coloridas con galletas crujientes y rellenas de chocolate con más relleno que cualquier otra marca. Nabisco tenía la resistencia y los recursos financieros para vender Oreos a pérdida. A mediados de la década de 1950, la estrategia dio sus frutos cuando Nabisco entró en acción con una galleta completamente rediseñada y una campaña elegante para «las nuevas Oreos». Simultáneamente, aumentaron la psicología inversa del precio en su máxima expresión. Los estadounidenses no acudieron al Hydrox de pronto asequible; lo rechazaron como un producto barato. De hecho, en la década de 1960, los abuelos eran casi los únicos que podían recordar los días de gloria de Hydrox.Las luces se apagaron en Sunshine poco después, y la marca Hydrox rebotó alrededor de la industria como un jugador de béisbol de tercera fila, primero vendido a la American Tobacco Company, luego revendido a GF Industries, Keebler, y más tarde a Kellogg's, que formalmente la retiró del mercado. En algo sacado de una tragedia griega, Kellogg's devolvió Hydrox a la producción con el único propósito de triturarlos en pedazos para el mercado mayorista, suministrando a los fabricantes que no pueden pagar una licencia de Oreo. Con Hydrox muerto y enterrado, Oreo celebró su centenario como el rey indiscutible de las galletas.

 

Si los opuestos se atraen, las Oreos generan una fuerza nada menos que gravitacional. En blanco y negro, cremoso y crujiente Amargo y dulce Chocolate y vainilla Los últimos años han agregado tristemente «natural y artificial» a la lista, pero podemos hacer como Jacob Loose y recuperar lo que se ha perdido poniéndonos en camino por nuestra cuenta.