¿Quién inventó el cartón de leche?

Históricamente, la naturaleza ha solucionado el problema de almacenar la leche poniéndola dentro de una vaca.

Sin embargo, no todos poseemos una vaca. La agricultura fue inventada, así que no tenemos que hacerlo. Los granjeros sacan la leche de las vacas para que puedas beberla. (O solían hacerlo)

En 1915, el nativo de Ohio John Van Wormer creó el envase Pure-Pak, el primer cartón de leche de cartón y desarrolló el concepto para hacer de este una empresa rentable

Antes de la Revolución Industrial, existían granjas lecheras, generalmente pequeñas, donde las vacas eran ordeñadas a mano y ponían el producto en botellas de vidrio, que eran luego entregadas a los clientes.

Cuando los agricultores recurrieron al ordeño mecanizado a principios del siglo XX, algunas de las granjas pequeñas se hicieron más grandes y la producción aumentó.

La refrigeración aún no existía, a menos que cuentes a las antiguas neveras, que no deberías. Las primeras neveras eran muy ineficientes, porque, básicamente eran una caja aislada en la que ponías hielo y el hielo tiende a derretirse. Y la leche estaba en envases de vidrio y el vidrio no aísla bien.

Botella de vidrio de Leche Silsa. Esta botella desapareció del Mercado Nacional venezolano a finales de los años 60. Muy temprano en la mañana, el lechero dejaba las botellas de blanco contenido, en las puertas de las casa 

Esto hizo que la leche fuera un problema. ¿Y sabes qué? ¡Nadie tuvo una buena solución al problema por un tiempo! Lo mejor que se les ocurrió fue conseguir un lechero para llevar leche fresca todos los días y llevarse las botellas de vidrio vacías. Esto significaba que todos siempre tenían leche fresca, pero también significaba que una familia tenía que beber toda la leche que pedían bastante rápido, o de lo contrario; ¡Significaba mucho suero!

Extrañamente, aunque la existencia de uno no depende, en realidad, de la existencia del otro, el refrigerador y el cartón de leche se desarrollaron en paralelo. Los primeros refrigeradores fueron probados en la década de 1910. Mientras tanto, el inventor del cartón de leche (advertencia: este título es disputado por alrededor de un millón de personas) sacó su patente en 1915.

Su nombre era John Van Wormer y su cartón de leche era básicamente el mismo que usamos hoy. A este tipo de envase de cartón se le llama tipo Gable-top, en referencia a la innovación de la canal temporalmente pegada a una cresta y que desplegada mediante ese movimiento de pellizco y arrastre que todos alguna vez hemos hecho. La tapa tipo gable-top hace un uso bastante eficiente de los materiales, lo que también significa que puede producirse rápidamente. Van Wormer produjo sus envases de leche originales con cartón. Y así son hasta el día de hoy, pero generalmente con un revestimiento de polietileno, por lo que no se sienten humedos al tacto una vez que rellenan con leche.

La Tapa tipo Gable-top del envase de cartón de leche inventada en los 60's

Al igual que con el refrigerador, le tomó al cartón de leche dos o tres décadas para ponerse al día. La gente se había apegado a sus botellas de leche de vidrio.

El vidrio estaba destinado a ser desplazado por el cartón. El vidrio es pesado. El peso de la botella representa un total de un tercio del peso de una unidad de leche envasada en vidrio. Oye, ¿y sabes qué? ¡Transportar tanto peso sale muy caro!

Hoy en día no tienes que esperar al lechero; la tienda de la esquina siempre tendrá una caja de cartón esperando en el refrigerador. Gracias, Sr. Van Wormer.