¡Olvídate de la ciencia ficción! La carne real cultivada a partir de células animales sin la necesidad de criar y sacrificar animales realmente existe

El futuro de la comida pertenece a laboratorios y fábricas, no a granjas. En recipientes gigantes, las células musculares y adiposas se cultivarán y luego se convertirán en la llamada carne limpia, sin que un solo animal tenga que morir. El vino no se producirá a partir de uvas, sino con agua, etanol, azúcar y otras sustancias. Los huevos serán manufacturados a partir de plantas.

Esto puede sonar a ciencia ficción, pero de hecho la tecnología básica ya está aquí. Gran parte de los pioneros de esta 'agricultura celular' ha tenido lugar en los laboratorios de tecnología de Silicon Valley. Ya es posible comprar leche que es un sucedáneo vegano de la real. La hamburguesa cultivada en laboratorio, desarrollada por primera vez en los Países Bajos, ha existido durante media década.

Josh Tetrick, CEO de la empresa de carne limpia JUST, con sede en San Francisco, dice que las salchichas hechas en laboratorio, los nuggets de pollo y el foie gras podrían servirse en Asia y EE.UU antes de que finalice el 2018

Dicha carne ha sido descrita como carne limpia ya que no carga con las mismas implicaciones éticas que la carne obtenida a partir del sacrificio de animales. Aquellos que lo promueven lo ven no solo como un problema ético sino como una solución al impacto ambiental generado por el consumo de carne. Se ha estimado que para 2030, a nivel mundial, el ser humano promedio consumirá poco menos de 45 kg por año, 10 por ciento más que en la actualidad, y que el impacto en el planeta será simplemente demasiado grande.

Los tejidos de un animal se toman del animal estando vivo y se llevan a un laboratorio donde se recrean las estructuras de los tejidos

En una encuesta reciente se descubrió que el 60% de los veganos estaría feliz de comer carne cultivada en el laboratorio. Sin embargo, el resto del público no es tan entusiasta. Solo el 18% de los encuestados del Reino Unido dijeron que estarían dispuestos a comerlo. Este alimento de alta tecnología también podría revolucionar la agricultura tradicional. Al igual que la muerte del CD gracias a la transmisión de música vía streaming, o el caos en la calle gracias a los minoristas en línea, debemos preguntarnos qué pasará con los agricultores, y las empresas posteriores como los distribuidores que dependen de ellos, si estos alimentos Frankenstein se vuelvan comunes. Y, como descubrirá mientras sigue leyendo, no todos ven esta nueva tecnología como ética o la respuesta real a nuestros problemas ambientales.

Ya sea que estés preparado para ellos o no, estos son algunos de los alimentos de alta tecnología que estarán en tú plato, tal vez no ahora pero si en un futuro cercano.

Carne cultivada en laboratorio

La tecnología para producir carne cultivada en laboratorio ha estado con nosotros por un tiempo. La primera hamburguesa cultivada en laboratorio, fue cocinada y comida en Londres, en 2013, la creación del profesor Mark Post de la Universidad de Maastricht. Fue ensamblada a partir de 100.000 pequeñas tiras de músculo que fueron cultivadas individualmente en su laboratorio.

Mark Post, profesor de fisiología vascular e ingeniería de tejidos en la Universidad de Maastricht, presentó en el 2013 el primer filete comestible desarrollado en un laboratorio

Hubo un problema, sin embargo. Esa hamburguesa en realidad tuvo un costo de fabricación de aproximadamente 305,000 dolares. Desde entonces, Post ha logrado ajustar el proceso para reducirlo a un costo de US$ 6,000 por hamburguesa. Pero existe una barrera importante para reducir aún más los costos. La fuente de proteína para la producción de la carne es un suero hecho de sangre fetal animal, que es enormemente caro y, además, no completamente libre de crueldad animal, que es el argumento de venta para los vegetarianos.

Desde entonces, otros, en los Estados Unidos, han desarrollado su propia carne cultivada. Memphis Meats, por ejemplo, ha creado la primera albóndiga cultivada en laboratorio, dicen que esperan tener carne de pollo o pato limpia en el mercado para el 2021. La compañía JUST, anteriormente llamada Hampton Creek, ha hecho un pollo usando células de una pluma . Describen, en su página web, que pueden comer carne que proviene de un pájaro que todavía corre vivo. Pero todos estos disruptores de la industria cárnica enfrentan el mismo problema: la cuestión de encontrar un sustituto para el suero "iniciador" basado en animales. Esa es la gran tecnología que todos están tratando de desarrollar: un medio de crecimiento sin suero y que no asustará a los vegetarianos.

Menphis Meat está desarrollando desarrollando carne real cultivada a partir de células animales sin la necesidad de criar y sacrificar animales

Vinos sintéticos

El año pasado, la producción mundial de vino cayó a su nivel más bajo desde la década de 1960 debido a las condiciones climáticas extremas, y los expertos han dicho que esta es una tendencia que probablemente continúe debido al cambio climático. La respuesta, según algunos científicos, podría residir en el vino sintético sin uvas. Ava Winery, una start-up de San Francisco, ya ha fabricado tales vinos sin enredaderas: literalmente convierten el agua en vino, al agregar etanol, ácidos, aminoácidos, azúcares y compuestos orgánicos. La primera fue una réplica dulce y reluciente de Moscato d'Asti. 

Ava Winery es una start-up que crea vino sintético sin uvas

La leche, queso no lácteos también son una realidad. No tienes que mirar hacia el futuro para obtener una leche vegana que haya sido fabricada para que sepa exactamente como los productos lácteos reles: ya está en las tiendas en los Estados Unidos ahora, producida por una compañía llamada Día perfecto. El proceso involucra poner ADN de vaca en la levadura para que produzca las proteínas de la leche y luego fermentarlas con jarabe de maíz. El queso réplica ya está en el mercado, así como los productos de huevos sintéticos. El filete humano: En el futuro podríamos comernos a nosotros mismos. Eso, dicen algunos, es una posibilidad que trae la carne cultivada en laboratorio: que podríamos usar nuestras propias células, o las de un amigo o un miembro de la familia, para crear un filete de carne cultivada. El biólogo evolutivo Richard Dawkins tuiteó el mes pasado: «Durante mucho tiempo he estado esperando esto. ¿Qué pasa si la carne humana se cultiva? ¿Podríamos superar nuestro tabú contra el canibalismo?» Owen Schaefer, profesor del Centro de Ética Biomédica de la Universidad de Singapur, incluso predijo que pronto podremos leer tuits que digan: «¡Los niños se están comiendo a sus amigos ahora!». Es una lástima que no podamos tomar esta tecnología y usarla para hacer chocolate. Si pudiéramos, usaría la expresión «si fueras chocolate, te comería» en un nivel completamente diferente.